¡Las vacunas o inmunizaciones no sólo son para los niños!
Los adultos también necesitan vacunarse esporádicamente para protegerse contra
las enfermedades infecciosas graves. En realidad, algunas vacunas son más
importantes para los adultos que para los niños. Cada año, miles de personas
mayores mueren innecesariamente. Los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (CDC por su sigla en inglés) recomiendan a las personas mayores
recibir inmunización contra la gripe, la enfermedad neumocócica, el tétanos y
la difteria, la varicela, así como el sarampión, las paperas y la rubeola.
Gripe
La gripe también conocida como influenza o flues una
infección sumamente contagiosa que causa fiebre, escalofríos, tos seca, dolor
de garganta, congestión de la nariz, dolor de cabeza, dolores musculares y a
menudo una gran fatiga. La gripe es generalmente una enfermedad leve en los
niños sanos, los adultos jóvenes y las personas de mediana edad. Sin embargo,
puede llegar a ser mortal en las personas de la tercera edad.
Los virus de la gripe cambian todo el tiempo. Por este
motivo, usted necesita recibir una vacuna de la gripe cada año. Para que su
cuerpo pueda tener suficiente tiempo para generar resistencia al virus, es
importante aplicarse la vacuna entre septiembre y mediados de noviembre, antes
de que comience la temporada de la gripe.
Aunque los efectos colaterales de la vacuna contra la gripe
son leves para la mayoría de las personas, algún dolor, enrojecimiento de la
piel o hinchazón pueden ocurrir en el brazo donde se aplicó la vacuna. Cerca de
5% a 10% de las personas que reciben la vacuna tienen efectos colaterales leves
como dolor de cabeza o una fiebre baja, los cuales pueden durar alrededor de un
día después de la vacunación.
La vacuna contra la gripe es el principal método de
prevención y control de esta enfermedad. Sin embargo, se han aprobado cuatro
medicamentos para tratar a las personas que contraen la gripe: amantadina
(Symmetrel), rimantadina (Flumadine), zanamivir (Relenza) y oseltamivir
(Tamiflu). Estos medicamentos reducen la duración de la fiebre y otros síntomas
cuando se toman en un plazo de 48 horas después de la aparición de la
enfermedad. Este tipo de medicamento está disponible sólo con receta médica.
Enfermedades neumocócicas
La enfermedad neumocócica es una infección seria. Muchas
personas conocen la neumonía pneumocócica, que afecta los pulmones. Pero las
bacterias que causan esta forma de neumonía también pueden atacar otras partes
del cuerpo. Cuando las mismas bacterias invaden la membrana que recubre el
cerebro, causan meningitis; cuando entran en el torrente sanguíneo, causan
bacteriemia. También pueden causar infecciones del oído medio y los senos
paranasales (pequeñas bolsas de aire ubicadas en la cabeza que hacen circular
el aire y lubrican la nariz).
Los CDC recomiendan que las personas de 65 años o más se
apliquen la vacuna antineumocócica. Esta vacuna es segura y puede aplicarse
junto con la de la gripe. La mayoría de las personas necesitan sólo una dosis.
Sin embargo, los CDC recomiendan que las personas de 65 años o más se apliquen
una segunda dosis de la vacuna antineumocócica si han pasado 5 años desde que
la recibieron o tenían menos de 65 años cuando se vacunaron por primera vez.
Nadie debe recibir más de 2 dosis de la vacuna antineumocócica que está
disponible ahora.
Cerca de la mitad de las personas que reciben la vacuna
tienen efectos colaterales leves—hinchazón temporal, enrojecimiento de la piel
y dolor en el lugar del brazo donde se aplicó la vacuna. Unas pocas personas
(menos de 1%) tienen fiebre, dolor muscular o hinchazón más grave y dolor en el
brazo.
Las enfermedades neumocócicas son tratadas con antibióticos.
Sin embargo, en los últimos años las bacterias que causan enfermedades
neumocócicas se han vuelto cada vez más resistentes a la penicilina. ésta es
una de las razones por las cuales son tan importantes las medidas de prevención
y el desarrollo de vacunas más nuevas.
Fuente: NIH, Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento.
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