El corazón
El corazón es un músculo fuerte aproximadamente del tamaño
de la palma de la mano. De la misma manera que el motor hace que un automóvil
se mueva, el corazón mantiene al cuerpo funcionando. El corazón bombea sangre
rica en oxígeno por medio de una red de vasos sanguíneos llamados arterias(que
llevan la sangre del corazón a las demás partes del cuerpo) y venas (que
regresan la sangre al corazón).
El envejecimiento del corazón
Algunos cambios en el corazón y en los vasos sanguíneos son
normales a medida que una persona envejece. Pero con el tiempo, las
enfermedades pueden dañar los vasos sanguíneos y el corazón.
Un problema común en las personas mayores es la
arteriosclerosis, un endurecimiento de las arterias que ocurre, en parte, por
el envejecimiento. La ateroesclerosis, que es la acumulación de depósitos
grasos en forma de placas, es otra causa. Cuando las placas se acumulan a lo
largo de las paredes de las arterias, hay menos espacio para el flujo de la sangre.
Esto dificulta que la sangre llegue a todas las partes del cuerpo que la
necesitan, inclusive al propio corazón.
Otros cambios en el corazón ocurren a medida que una persona
va envejeciendo. Por ejemplo, para ayudarle al corazón a bombear sangre a través
de vasos sanguíneos endurecidos, algunas partes del corazón se ponen más
gruesas. El tamaño de las cuatro secciones del corazón también cambia, así como
también cambian las válvulas (partes que son como puertas que se abren y
cierran para controlar el flujo de sangre entre esas cuatro secciones). El
número de latidos por minuto cuando una persona está descansando (la frecuencia
cardiaca) no cambia a medida que la persona envejece, pero cuando la persona
está físicamente activa o estresada, el corazón no puede latir tan rápido como
cuando era más joven.
Enfermedades del corazón
Hay muchos tipos diferentes de enfermedades del corazón.
Frecuentemente, la causa responsable es la acumulación de placas, pero también
existen otras causas. Por ejemplo, las opciones que usted elige diariamente
pueden conducir a daños en las paredes arteriales. ¿Usted fuma? ¿Toma mucho
alcohol? ¿Tiene sobrepeso? ¿Pasa el día sentado frente a un escritorio o frente
a la televisión? ¿Evita hacer ejercicios? ¿Tiene diabetes o alta presión
sanguinea no controlada? ¿Tiene mucho estrés en su vida? Si contestó sí a una o
más de esas preguntas, hacer cambios puede ayudarle a prevenir o retardar una
enfermedad del corazón. Las cosas que usted no puede controlar, tales como el
historial médico de su familia, también pueden aumentar su riesgo de
desarrollar una enfermedad del corazón. Pero aun así, mantener un estilo de
vida saludable puede ayudarle a evitar o retardar una enfermedad grave.
Una señal que indica que usted está a riesgo de desarrollar
una enfermedad del corazón es la medida de su cintura. La acumulación de grasa
extra alrededor de la mitad de su cuerpo aumenta el riesgo. Una buena manera de
verificar eso es midiéndose la cintura. El riesgo de que un hombre desarrolle
una enfermedad del corazón aumenta si su cintura mide más de 40 pulgadas. El
riesgo de una mujer aumenta cuando su cintura alcanza 35 pulgadas.
Señales de una enfermedad del corazón
Durante las etapas tempranas, las enfermedades del corazón a
menudo no presentan síntomas, por eso es tan importante hacerse chequeos
regularmente con un proveedor de atención médica. Su médico le revisará cosas
tales como el colesterol, una grasa que contribuye a la formación de placas en
las arterias, y la presión arterial. Tal vez el médico también le haga un
examen de sangre para verificar el nivel de proteina C reactiva (CRP, por sus
siglas en inglés), y es posible que además le haga un electrocardiograma (ECG o
EKG, por sus siglas en inglés). El electrocardiograma es un procedimiento
médico que registra la actividad eléctrica del corazón.
Todas las personas deben conocer las señales externas de
alerta de una enfermedad del corazón.
El dolor de pecho debe tomarse en serio. Un dolor en el
pecho, en los hombros, en los brazos, en el cuello, en la mandíbula o en la
espalda puede ser síntoma de una enfermedad del corazón. Si usted tiene una
enfermedad del corazón, es posible que sienta dolor en el pecho cuando hace
actividad física. Pero el dolor de pecho puede tener otras causas, así que es
importante consultar con su médico para averiguar qué le está causando ese
dolor a usted.
Otras señales de una enfermedad del corazón incluyen una
sensación de debilidad o entumecimiento en uno de los lados de la cara o del
cuerpo, mareo, dolor de cabeza, respiración cortada, cansancio, e hinchazón en
los tobillos, en los pies, en las piernas, en el estómago y en el cuello.
Algunas personas que tienen problemas con el ritmo de los latidos pueden
reportar que sienten una fibrilación, como un aleteo en el pecho, o que el
corazón se está saltando un latido o está latiendo demasiado fuerte.
Hable con su médico si usted tiene cualquiera de estas
señales. Es posible que su proveedor de atención médica le pida que consulte a
un médico que se especializa en enfermedades del corazón. Estos médicos se
llaman cardiólogos.
Fuente: NIH, Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento.
No hay comentarios:
Publicar un comentario